Přáli jste si někdy prohlédnout si pořádně zblízka žraloka? V tomto článku vás čeká jeden z největších exemplářů na světě.
Než se pokusíte cokoli namítnout, ujasněme si, že mluvíme o rybě – nikoli o plejtváku obrovském, největším žijícím savci této planety. Řeč je o žraloku velrybím (Rhincodon typus). Dorůstá délky až 40 metrů a jeho váha mnohdy přesahuje 20 tun, přesto pro potápěče nepředstavuje žádné nebezpečí, nejedná se o predátora – potravu přijímá způsobem filtrace přes kosticové destičky . Navíc je nepříliš výkonný plavec, průměrně se pohybuje rychlostí kolem 3 mil za hodinu. Z těchto důvodů se mohou potápěči dostat do jeho bezprostřední blízkosti.
Jak je patrné na fotografii výše, ve srovnání s potápěči působí opravdu monumentálně.
Nejdříve ale něco málo ze statistik: Jeho ústa s potravním filtrem mohou být až 1,5 metrů široká. V přední části ploché hlavy se nachází pět párů velkých žáber a malé oči. Má pár prsních i hřbetních ploutví. Nejčastěji je šedý s bílým břichem, hřbet a boky pokrývají bělavé nebo žlutavé skvrny, charakteristické pro každého jedince.
Živí se řasami, planktonem, krillem a dalšími drobnými živočichy, např. chobotničkami. Žralok velrybí nasaje velké množství vody včetně rozptýlené potravy, poté uzavře tlamu a vypustí vodu zpět žábrami. Právě mezi nasátím vody a otevřením žaber je pak potrava filtrována přes "síto", které umožní zachycení a následné pohlcení všech objektů s průměrem nad 2 až 3 milimetry.
Vyskytuje se po celém světě v mořích tropického a mírného pásu. Je známo, že jeho migrace souvisí s rozmnožováním i hledáním potravy. Zde jsou k místa, kde je možné se potopit a s tímto graciózním tvorem se setkat:
• Belize – Gladden Spit
• Západní Austrálie – Ningaloo Reef
• Honduras – Utila
• Filipíny – Batangas, Donsol a Pasacao
• Mexiko, Yucatan – Islas Holbox a Mujeres
• Indonesie – Národní park Ujung Kulon
• Madagaskar – Nosy Be
• Mozambik – Tofo Reef
• Tanzanie – mimo ostrovy Zanzibar, Pemba a Mafia
• Thajsko – Koh Tao
Tento seznam zdaleka není kompletní, měl by vás ovšem alespoň nasměrovat. Je na místě podotknout, že tato ryba je ohrožena díky komerčnímu rybolovu. Na Filipínách, v Indii a v Tchaj-wanu je ale komerční zužitkování ryb zakázáno – naštěstí pro žraloka velrybího, který je institucí IUCN (Mezinárodní unií pro ochranu přírody a přírodních zdrojů) označen za ohrožený druh.
K lidem se šnorchly nebo ve skafandrech se žralok velrybí chová téměř hravě. Spatřit tohoto obra v jeho přirozeném prostředí je jistě zážitek, na který byste jen tak nezapomněli – stejně tak jako thajští potápěči v následujícím videu.
